金属网格触控技术将开启折叠的新时代

少年梦

消费电子领域一直以来都是科研创新的最前沿之一，特别是手机诞生后的发展革新，短短十几年时间里，让我们充分领略了“只有想不到，没有做不到”这句话。从去年到今年，如果说手机领域还有什么特别创新的技术或产品出现，那就非折叠屏手机莫属了。
2018年就在众人猜测到底是三星还是华为、或者苹果首先推出折叠屏手机的产品之时，没有想到被位于深圳的一家普通消费者从来没有听说过的叫“柔宇”科技的公司给截了胡。2018年11月2日，柔宇科技召开了全球发布会，正式推出了世界上首款真正意义上的折叠屏手机，一时间成了全球瞩目的焦点。其实在实验室里的柔性屏早就出来了，但是要推广到商业化应用就必须在工厂试生产达到一定的标准才可以，否则厂商根本不敢对外宣布产品的发布。
未来折叠屏手机将会向哪几个方向发展呢？根据折叠屏手机的技术特点，现在的折叠屏手机还不是真正意义上的折叠，未来会朝以下几个方面发展：
第一、完全折叠柔性屏。现在推出的折叠屏手机在折叠时基本还要靠铰链来实现，所谓的折叠只能是在固定的折合处进行折合。真正意义上的折叠屏手机应该不需要铰链的存在，可以实现手机屏幕的任何部分的折叠。第二、轻薄化发展。目前各个手机厂商推出的折叠屏手机从产品的厚度来讲，如果折叠后还是比较大的，可以看成是两块普通手机的拼合。
未来随着电池技术、摄像头技术等配件的小型化趋势发展，折叠屏手机将会越来越轻薄，更适合携带。提到轻薄和成本，外挂TP是触控最优解决方案，金属网格，英文为Metal Mesh，是将铜等导电金属及其氧化物的丝线密布在PET基材导电层上，形成形状规则的网格，基于贴合的导电膜通过感应触摸实现信号传输功能。常应用于GFF、GF、GG等触控屏工艺结构中。
折叠屏虽好，却不乏拦路虎。材料、设备、零组件、工艺、产品设计等多方面都面临着新的挑战。其中，在功能机向智能机转变过程中起到重要作用的触控材料，因为折叠时代的到来也面临着变革。现有的主流氧化铟锡ITO，由于脆性和易断裂性，限制了其在折叠屏上的应用，人们开始寻找新的替代材料。
有潜质的材料很多，金属网格、纳米银导电薄膜、碳纳米管以及石墨烯、导电聚合物等等，到底谁会上位，目前还无法定论。不过从产业化的情况来看，应用效果较好的有金属网格与纳米银。金属网格的缺点是金属线宽较难控制，容易出现摩尔纹（Moirépattern）效应（图像上出现波纹）。为降低摩尔纹效应，要尽可能的降低金属网格的线宽（3μm以下），从而对制程带来了更高的要求，也大幅提升了成本。
金属网格的制备方法主要有激光烧结法、喷墨打印法、晶界模板自组装法、光刻法、纳米压印法等。各种方法的产业化进程有所不同，材料性能差别也很大。在大尺寸领域，线宽要求不是很苛刻，金属网格导电性能更加优异，因此在笔记本电脑、车载、工控、电子白板等大尺寸面板领域已经有所应用。在折叠手机应用上，金属网格采用的是光刻法，线宽更窄，但成本也更高。目前，三星GalaxyFold采用了金属网格方案，新近发布的小米CC9Pro也采用了维信诺柔性on-cell金属网格方案。
总体看来，金属网格和纳米银各具优缺点，均具备了大规模生产的能力，在柔性产品中也都有很好的应用前景。柔性时代刚刚到来，未来这两种技术还将继续竞争，正是有了竞争，才有了技术的不断完善，电阻触控、电容触控如此，液晶、等离子也是如此，相信金属网格和纳米银也会在竞争中互相促进，进而在柔性时代带给消费者更加完美的触控体验。
折叠屏的魅力锐不可当，市场的热烈反馈给了企业信心和决心。各种折叠产品跌跌撞撞，前仆后继向我们走来。